¿Por qué el Financial Times ha elegido la ZEC como el destino líder de Europa para empresas tecnológicas?

PUNTOS CLAVE DEL ARTÍCULO

• Un galardón de prestigio: El reconocimiento del Financial Times (a través de sus premios Global Free Zones Award 2025) a la ZEC como el ecosistema fiscal líder en Europa para sectores intensivos en talento e innovación.
• El triunfo de la «sustancia» sobre la opacidad: Por qué este premio avala un modelo de tributación transparente y de creación de empleo real, alineado con las exigencias de la OCDE y la Unión Europea.
• Cifras que avalan el éxito: Más de 11.500 empleos directos, un crecimiento del 43% en los últimos años y más de 914 compañías operando bajo este marco.
• Reflexión estratégica para el inversor: Respuestas a las dudas operativas, temporales y financieras que todo directivo debe plantearse antes de trasladar o expandir su empresa a Canarias.

Las industrias del conocimiento son el presente y el futuro de la economía global. En un contexto donde la innovación, la tecnología y el talento humano son los verdaderos motores de la creación de valor, elegir la ubicación geográfica e impositiva correcta se ha convertido en una decisión crítica para cualquier empresa.

En este escenario, Canarias ha dado un golpe sobre la mesa. Recientemente, el prestigioso diario británico Financial Times, a través de su unidad de inteligencia (fDi Intelligence) y sus premios Global Free Zones Award 2025, ha reconocido a la Zona Especial Canaria (ZEC) como el mejor régimen fiscal especial de Europa especializado en industrias del conocimiento.

Este hito internacional no es casualidad; es la confirmación de que Canarias ha dejado de ser únicamente un destino turístico para consolidarse como el hub definitivo para la tecnología, el talento y la rentabilidad empresarial en el Atlántico.

¿Qué son las Industrias del Conocimiento?

Antes de adentrarnos en las implicaciones estratégicas de este hito, es fundamental entender el concepto que lo protagoniza: Las industrias del conocimiento.

Las industrias del conocimiento son aquellas actividades económicas donde el principal motor de creación de valor es el intelecto humano, la gestión de la información y la innovación constante.

En estos sectores, el producto suele ser intangible: algoritmos, software, patentes, bases de datos, obras audiovisuales o descubrimientos científicos. Se caracterizan por tres pilares fundamentales que cambian las reglas del juego a la hora de deslocalizar una empresa:

• Activos intangibles: Su mayor riqueza reside en la propiedad intelectual y la prestación de servicios profesionales avanzados, lo que les otorga una enorme flexibilidad geográfica.

• Capital humano altamente cualificado: Dependen de profesionales con una gran especialización técnica. Si el entorno no atrae al talento, la empresa no sobrevive.

• Intensidad en I+D: Una gran parte de sus recursos financieros se destina a la Investigación y el Desarrollo para no perder ventaja competitiva.

¿Por qué los Global Free Zones Award premian a la ZEC?

Competir con miles de zonas económicas especiales en el mundo requiere ofrecer a los inversores algo más que un simple ahorro impositivo. El jurado del Financial Times ha puesto en valor un ecosistema integral que responde a las necesidades actuales y futuras del mercado global.

La respuesta clave a este reconocimiento radica en el concepto de «sustancia económica». En un panorama global donde la fiscalidad internacional persigue sin tregua la opacidad corporativa y las «empresas pantalla» (impulsado por iniciativas como BEPS de la OCDE), las jurisdicciones que no exigen actividad real están perdiendo su atractivo y suponen un alto riesgo reputacional.

La ZEC, por su parte, está diseñada con los principios de transparencia que el mundo ahora exige: para beneficiarse del régimen, la empresa debe estar físicamente operativa en Canarias y crear empleo real. A este modelo de economía tangible se suman factores decisivos:

1. Atracción y formación de talento: Se ha valorado enormemente la estrecha colaboración entre la ZEC, las universidades canarias y los centros de formación. Para las industrias del conocimiento (desarrollo de software, IA, biotecnología), el acceso a personal cualificado es vital.
2. Incentivos fiscales sin competencia en la UE: Como hemos explicado en artículos anteriores, la ZEC no es solo el imbatible 4% en el Impuesto de Sociedades (frente al 21,3% de media europea). El premio destaca también el acceso a herramientas de financiación únicas del Régimen Económico y Fiscal (REF), como la materialización indirecta de la Reserva para Inversiones en Canarias (RIC), y exenciones clave en el IGIC y el IRNR.
3. Seguridad jurídica y respaldo institucional: El Financial Times pondera la coordinación entre el Gobierno regional y los Cabildos para facilitar el aterrizaje de las empresas. Al estar plenamente integrada en la Unión Europea, la ZEC ofrece total seguridad jurídica y transparencia, alejándose completamente del erróneo mito de «paraíso fiscal».

Cifras de un ecosistema imparable.

Los datos reflejan una transformación estructural en las islas. La Zona Especial Canaria ha experimentado un despegue rotundo en sectores como el audiovisual, el desarrollo de videojuegos, la investigación científica y la inteligencia artificial.

Actualmente, la ZEC genera más de 11.500 empleos directos, lo que supone un crecimiento superior al 43% en los últimos años. Ya son 914 las compañías radicadas que, en conjunto, aportan una facturación de más de 3.400 millones de euros a la economía del archipiélago. Ejemplos corporativos internacionales como Arquimea en I+D o el estudio de animación Fortiche (creadores de la aclamada serie Arcane) demuestran, con hechos, la viabilidad técnica y operativa de este ecosistema.

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¿Por qué una empresa de la industria del conocimiento debería instalarse en Canarias?

El galardón del Financial Times es un faro que atrae miradas internacionales, pero la decisión corporativa de trasladar o expandir una empresa tecnológica requiere certezas matemáticas y operativas. A nivel estratégico, el archipiélago ofrece cinco palancas de crecimiento imbatibles para el sector:

1. La fiscalidad más potente de Europa para la Innovación (I+D+i)

Más allá del innegable atractivo de tributar al 4% en el Impuesto de Sociedades, la normativa permite combinar este régimen con deducciones regionales extraordinarias que alcanzan hasta un 75,6% por I+D y un 45% por Innovación Tecnológica (IT).

El gran atractivo de la ZEC es tributar al 4% en el Impuesto de Sociedades (con plena seguridad jurídica y apoyo de la UE, alejándose de los riesgos de los paraísos fiscales offshore). Sin embargo, la verdadera magia para las industrias del conocimiento ocurre al combinar esto con los incentivos regionales. Como hemos detallado en nuestras guías técnicas, una empresa en Canarias puede alcanzar hasta un 75,6% de deducción por I+D y un 45% por Innovación Tecnológica (IT). A esto se suma un 17% de deducción adicional por la contratación de personal investigador cualificado en exclusiva, lo que convierte a las islas en el escenario financiero más rentable para desarrollar software, IA o biotecnología.

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2. Atracción de capital internacional sin «peajes» fiscales (IRNR)

Las scale-ups y empresas de alto rendimiento dependen del capital extranjero. Ser una entidad ZEC otorga exención en el Impuesto sobre la Renta de No Residentes, permitiendo la repatriación de dividendos a la matriz o a los inversores internacionales sin aplicar retenciones en origen.

Las startups y empresas tecnológicas de alto rendimiento suelen depender de rondas de inversión y capital extranjero. Ser una entidad ZEC ofrece la exención en el Impuesto sobre la Renta de No Residentes (IRNR). Esto significa que no se aplican retenciones en origen sobre los dividendos repatriados a la matriz o a los inversores internacionales. Esta ventaja facilita enormemente la atracción de capital extranjero y permite estructurar la empresa para maximizar la repatriación de beneficios sin coste fiscal adicional.

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3. Infraestructuras Tecnológicas de Alto Rendimiento (HPC)

Canarias no es solo un destino turístico; es un hub tecnológico e investigador consolidado. Las empresas del conocimiento que se instalan aquí tienen a su disposición infraestructuras punteras, destacando instalaciones estratégicas como el ITER (Instituto Tecnológico y de Energías Renovables), que cuenta con superordenadores de High-Performance Computing (HPC) vitales para el procesamiento de Big Data y simulaciones avanzadas, o la PLOCAN (Plataforma Oceánica de Canarias), un referente para proyectos de investigación marina.

4. Reducción radical de los costes operativos (Exención de IGIC)

Para una industria creativa, audiovisual o tecnológica, la adquisición de equipos (servidores, hardware) o la contratación de servicios especializados B2B es constante. En la ZEC, las entregas de bienes y servicios entre entidades ZEC están exentas de IGIC, al igual que la importación de bienes de inversión. Esto supone un ahorro directo en la tesorería y una inyección de liquidez inmediata que la empresa puede reinvertir en la exploración de nuevos productos.

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5. Retención de talento y «Networking» de alto nivel

En la economía del conocimiento, las islas son un imán natural para el talento global de alto valor.

Las industrias del conocimiento compiten globalmente por el talento (desarrolladores, ingenieros, creativos). Canarias ofrece un entorno que combina una excelente conectividad internacional, un huso horario compatible con Europa y África, y una calidad de vida que actúa como el mejor salario emocional para retener a los equipos. Además, al agrupar a casi mil empresas en la ZEC, se ha generado una potente red de networking e innovación compartida entre compañías del mismo sector.

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La importancia de contar con expertos en fiscalidad de empresa canaria.

Este galardón internacional es una llamada a la acción para startups, scale-ups y grandes empresas de toda Europa. Sin embargo, acceder a los beneficios de la ZEC y mantenerlos a lo largo del tiempo requiere del cumplimiento de obligaciones muy rigurosas.

Si bien es cierto que ante un escenario corporativo tan favorable, es natural y necesario que surjan dudas desde la perspectiva de la dirección financiera o el board de inversores. ¿Cuáles son las reglas exactas del juego? Y lo normal es que surjar preguntas del tipo…

1. ¿Cuál es la cantidad exacta de la inversión mínima requerida para inscribirse en la ZEC? Por norma general, la ley exige una inversión mínima en activos fijos de 100.000 euros (en Tenerife y Gran Canaria) o de 50.000 euros (en el resto de las islas). Sin embargo, aquí reside una de las claves menos conocidas: las startups, las empresas tecnológicas y las intensivas en conocimiento pueden solicitar la exención total de esta inversión mínima. Al ser reconocidas como «PYME Innovadora» o pertenecer a sectores prioritarios (TIC, audiovisual, biotecnología), el capital se libera de la compra de inmovilizado para destinarse a lo que de verdad importa en este sector: nóminas de talento, I+D y expansión comercial.

2. ¿Es obligatorio que el administrador resida en Canarias? Sí. Aunque un modelo de negocio tecnológico permita el teletrabajo global y la captación de clientes en cualquier continente, la normativa europea de «sustancia económica» exige que al menos uno de los administradores de la sociedad (o el representante legal, en caso de ser una sucursal) resida legal y fiscalmente en las Islas Canarias.

3. ¿Cuáles son los plazos y tiempos reales para establecerse? La planificación temporal es crucial en cualquier plan de negocio. Una vez presentada la Memoria Descriptiva (el plan de negocio que justifica la viabilidad, el empleo y la aportación del proyecto), el Consejo Rector de la ZEC tiene un plazo máximo de 2 meses para aprobar la autorización. Tras su aprobación, la empresa dispone de 18 meses para constituirse formalmente ante notario. Una vez constituida, la inscripción en el registro oficial (ROEZEC) tarda un máximo de 10 días. A partir de ahí, el reloj empieza a contar: la empresa cuenta con 6 meses para realizar las contrataciones laborales iniciales y hasta 2 años para cumplir con las inversiones (si no estuviera exenta).

4. ¿Cuáles son las penalizaciones exactas si el proyecto no cumple sus previsiones? El régimen ZEC es riguroso porque no tolera empresas «fantasma». Si una empresa incumple sus compromisos (por ejemplo, reduciendo su plantilla por debajo del mínimo exigido de 3 o 5 empleados), pierde automáticamente el derecho a aplicar el tipo del 4% en ese ejercicio fiscal y pasa a tributar al tipo general (actualmente el 25%). Además, la empresa se verá obligada a reintegrar las cuotas dejadas de pagar en el pasado, sumando los correspondientes intereses de demora. En casos muy graves de incumplimiento, se enfrentaría a multas y a la revocación definitiva del régimen.

5. ¿El incentivo del 4% caduca en algún momento? Esta ha sido una preocupación histórica para muchos fondos de inversión y directivos al planificar a largo plazo, pero el panorama ha cambiado radicalmente. En diciembre de 2023, se eliminaron los plazos de caducidad de la ZEC, haciéndola permanente. Las ventajas se mantendrán vigentes en el tiempo de forma indefinida, siempre que el régimen siga cumpliendo con las normas generales europeas de ayudas de Estado.

6. ¿Existen costes, cuotas o tasas de mantenimiento por pertenecer al régimen? Sí, la transparencia es total en este aspecto. Formar parte del ecosistema ZEC requiere presentar, junto a la solicitud inicial, el justificante de abono de una tasa de inscripción (o el documento acreditativo de haber constituido un aval en garantía) a favor del Consorcio de la ZEC. Además, se aplica una tasa anual recurrente por el mantenimiento y permanencia en el Registro Oficial de Entidades de la Zona Especial Canaria.

La Zona ZEC representa mucho más que una simple ubicación geográfica; es un ecosistema en plena transformación que ofrece un sinfín de oportunidades. La siguiente pregunta que debemos hacernos es: ¿estamos realmente listos para aprovechar esta ola de innovación y colaboración?

Aquí es desde donde en BIPLAZA podemos acompañarte. Como consultoría y asesoría experta en empresas de Canarias, conocemos el ecosistema normativo y financiero al detalle.

¿Cómo te ayudamos?

• Análisis de viabilidad: Estudiamos tu modelo de negocio tecnológico o creativo para asegurar su encaje perfecto en las actividades permitidas de la ZEC.
• Constitución y registro: Nos encargamos de la redacción de la Memoria, el seguimiento del proceso hasta su aprobación y la inscripción en el ROEZEC (Registro Oficial de Entidades ZEC). Ya sea creando una nueva empresa o estableciendo una sucursal de tu matriz europea.
• Gestión Fiscal y Contable Especializada: Optimizamos de forma continua tu carga tributaria combinando la ZEC con otras herramientas del REF (RIC, Deducciones por I+D+i), asegurando el cumplimiento de los estrictos requisitos de la normativa europea.

Canarias ofrece calidad de vida para retener a tu talento y el marco fiscal más competitivo de Europa para multiplicar tus beneficios.

FAQs Otras preguntas Frecuentes

¿Es la Zona Especial Canaria (ZEC) un paraíso fiscal? No, en absoluto. Como siempre recordamos en BIPLAZA, la ZEC es un régimen especial autorizado y supervisado por la Unión Europea, totalmente transparente y sujeto a la legalidad vigente. Su objetivo es fomentar el empleo y diversificar la economía canaria, no ocultar capitales. Cuenta con total seguridad jurídica dentro del marco comunitario.

¿Qué empresas se consideran «industrias del conocimiento» aptas para la ZEC? Dentro del listado de actividades permitidas se incluyen, entre otras, el desarrollo de software y videojuegos, consultoría informática, investigación y desarrollo (I+D+i), biotecnología, producción audiovisual, ingeniería de alta tecnología y servicios avanzados a empresas.

¿Cuáles son los principales beneficios fiscales de ser una entidad ZEC? El mayor atractivo es tributar al 4% en el Impuesto de Sociedades (frente al 25% general en España). Además, ofrece la exención en el IGIC en operaciones entre entidades ZEC y en importaciones, exención en el Impuesto de Transmisiones Patrimoniales (ITP y AJD) y exenciones en la retención del Impuesto sobre la Renta de No Residentes (IRNR) al repatriar dividendos.

¿Es obligatorio trasladar a todos los empleados a Canarias para disfrutar de la ZEC? La normativa exige que la actividad se desarrolle con medios materiales y humanos radicados en Canarias. Es obligatorio cumplir con un mínimo de creación de empleo en las islas (entre 3 y 5 puestos de trabajo, dependiendo de la isla capitalina o no capitalina). BIPLAZA te asesora de manera precisa sobre la normativa del teletrabajo y la radicación de personal para cumplir estrictamente con la ley.

Glosario de Términos Clave

• ZEC (Zona Especial Canaria): Es un régimen de baja tributación autorizado por la Comisión Europea y creado en el marco del REF canario. Su objetivo principal es promover el desarrollo económico y la diversificación de las Islas Canarias, ofreciendo a las empresas inscritas tributar a un tipo hiperreducido del 4% en el Impuesto de Sociedades.
• Industrias del Conocimiento: Sectores económicos cuya principal materia prima y ventaja competitiva es el intelecto, la innovación tecnológica y el talento humano. Incluye actividades como el desarrollo de software, biotecnología, inteligencia artificial, I+D+i y la industria audiovisual.
• fDi Intelligence: Es la división especializada en inversión extranjera directa (IED) del grupo editorial Financial Times. Son los encargados de auditar, analizar y premiar a las mejores zonas económicas especiales del mundo a través de sus galardones anuales Global Free Zones of the Year.
• REF (Régimen Económico y Fiscal de Canarias): Es el conjunto de medidas económicas y fiscales específicas aplicables en las Islas Canarias, reconocidas por la Constitución Española y la Unión Europea. Está diseñado para compensar la insularidad y fomentar la inversión, albergando herramientas como la ZEC, la RIC o la DIC.
• RIC (Reserva para Inversiones en Canarias): Un potente incentivo fiscal del REF que permite a las empresas reducir su base imponible en el Impuesto de Sociedades (hasta un 90% de los Beneficios No Distribuidos) a cambio de reinvertir esas cantidades en el crecimiento y modernización de su negocio en Canarias.
• ROEZEC (Registro Oficial de Entidades de la Zona Especial Canaria): Es el registro oficial y público donde debe inscribirse obligatoriamente cualquier empresa que desee operar y disfrutar de los beneficios fiscales de la ZEC, tras la aprobación previa de su Memoria Descriptiva.
• IGIC (Impuesto General Indirecto Canario): Es el impuesto indirecto que grava el consumo en Canarias, equivalente al IVA en la Península, pero con tipos impositivos mucho más bajos (el tipo general es del 7%). Las entidades ZEC disfrutan de exenciones en este impuesto para operaciones entre ellas y en importaciones.
• IRNR (Impuesto sobre la Renta de No Residentes): Tributo que recae sobre las rentas obtenidas en territorio español por personas o entidades que no residen en él. Una de las grandes ventajas de la ZEC es la exención de retención en la repatriación de dividendos a sociedades matrices ubicadas en otros países (con ciertas excepciones, como paraísos fiscales).
• Memoria Descriptiva: Documento técnico y de viabilidad que toda empresa debe presentar ante el Consorcio de la ZEC para solicitar su admisión. En él se detallan las actividades a realizar, el plan de negocio, la solvencia, y el compromiso de creación de empleo e inversión mínima requerida.

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